Transport et érosion : la dynamique des cours d'eau

Une expérience pour découvrir comment les rivières changent et transportent des sédiments !

Auteur Jules BUFFET | Dernière modification 23/10/2023 par Quentin G.

Difficulté

Facile

Durée

1 heure(s)

Disciplines scientifiques

Science de la terre

Une expérience pour découvrir comment les rivières changent et transportent des sédiments !

Difficulté

Facile

Durée

1 heure(s)

Disciplines scientifiques

Science de la terre

Licence : Attribution (CC-BY)

Introduction

Dans le lit d’une rivière, on trouve souvent des galets ou du sable. On appelle cela des « sédiments ». Nous avons l’impression qu’ils sont là depuis toujours… mais en réalité, ce sont des voyageurs !

Cette fiche expérience s’intègre dans le Parcours 1 : Fonctionnement d'un bassin versant. Elle est réalisée dans le cadre d'un partenariat avec l'agence de l'eau Loire - Bretagne. La fiche mise en page est disponible en version PDF et téléchargeable ici.

Matériel et outils
Fichiers

Fiche_06_Transport_et_erosion_-_la_dynamique_des_cours_d_eau.pdf

Étape 1 - Réaliser la pâte à sel

Pour réaliser une pâte à sel, mélanger dans un saladier deux verres de farine pour un verre de sel. Ajouter un verre d'eau et mélanger jusqu'à avoir une pâte. Il faudra sûrement rajouter de la farine pour qu'elle ne colle pas trop aux doigts.

Étape 2 - Préparer la pluie

Si une bouteille avec un bouchon percé a déjà été utilisée pour une autre expérience, on peut la récupérer et passer cette étape !

Poser le bouchon sur une table et percer une dizaine de trous en appuyant et tournant avec une vrille, une vis ou un clou. Plus il y aura de trous, plus la pluie sera efficace !

Ensuite, remplir la bouteille d’eau et remettre le bouchon. On peut ajouter du colorant alimentaire à l’eau si on souhaite mieux la voir.

Étape 3 - Créer un lit de rivière

Séparer la pâte à sel en plusieurs boudins. Les aplatir puis les allonger.

Leur donner la forme souhaitée. Essayer d'en faire deux : l’un plutôt droit, l’autre en zigzag !

Ensuite, creuser le lit de la rivière sur le dessus. Penser à créer un creux en amont pour recueillir la pluie.

Pas besoin de les laisser sécher, on peut les utiliser directement.

Étape 4 - Mettre en place le matériel

Avant de démarrer l’expérience, placer les lits sur un plateau. S'installer sur une surface plane et qui ne craint ni l’eau ni la saleté. Idéalement, il faut se positionner au dessus d'un évier ou d'une bassine.

Si besoin, placer un objet sous le plateau, de façon à faire pencher les lits vers le bas. Cela permettra à l’eau de mieux s’écouler. D’ailleurs, un cours d’eau est toujours en pente.

Étape 5 - Ajouter des sédiments

Une fois les lits de rivière préparés, on peut leur ajouter des sédiments :

les saupoudrer avec du sable, de la terre, du poivre, des épices ou même de la poussière ou des graviers !

Étape 6 - Réaliser l'expérience

Lorsque tout est en place, commencer à arroser le haut du lit des rivières avec la pluie.

Observer comment s’écoule l’eau et ce qui arrive aux sédiments.

Remarque-t-on des différences entre les rivières ? L'eau s'écoule-t-elle à la même vitesse ? Les sédiments sont-ils emportés de la même façon ?

Recommencer, mais cette fois en retirant le bouchon de la bouteille.

Que voit-on ?

Étape 7 - Rincer et répéter

Une fois les lits de rivière testés, on peut les rincer sous un robinet et réutiliser la pâte à sel.

Il faudra certainement rajouter de la farine pour qu'elle ne colle pas trop aux doigts.

Essayer de refaire l'expérience en faisant varier la forme ou la largeur de la rivière, en ajoutant des obstacles, etc.

Comment ça marche ?

Observations : que voit-on ?

L'eau s'écoule dans notre rivière en pâte à sel jusqu'en bas et elle emporte avec elle une partie des sédiments. Certains se laissent plus facilement transporter que d'autres.

Selon la forme du lit, l'eau s'écoule plus ou moins vite à certains endroits. Les sédiments vont être emportés jusqu'en bas ou retomber là où l'eau ralentit.

Lorsque qu'on enlève le bouchon et qu'on verse l'eau, le niveau de la rivière monte : c'est la crue. Encore plus de sédiments sont emportés et encore plus loin. Il se peut même que la rivière déborde de son lit !

Mise en garde : qu'est-ce qui pourrait faire rater l'expérience ?

S'il n'y a pas assez de sédiments différents, il se peut que l'on ne voie pas d'écart entre les deux lits ou les deux arrosages ;
Si la planche est trop penchée ou pas assez, on ne verra peut-être pas la différence entre les lits ;
Si les méandres ne sont pas assez prononcés, ils risquent de ne pas avoir beaucoup d'impact.

Explications

L'eau emporte beaucoup de choses sur son passage ! En se déplaçant, l'eau vient bousculer les dépôts dans le lit de la rivière et les entraine avec elle. Ceux-ci peuvent se retrouver emportés et déposés plus loin.

Les plus petits sédiments, comme le sable ou l'argile, sont facilement emportés par le courant. Même la plupart des galets qu'on retrouve au fond d'une rivière viennent de bien plus haut.

Lorsque la pluie s'intensifie, la rivière grandit et peut même sortir de son lit. On dit alors qu'elle est en crue.

Comme on l'a vu, plus elle va vite, plus elle a de force et plus elle va emmener de sédiments avec elle.

Lorsque la rivière est en crue elle devient capable d'emmener des éléments beaucoup plus lourds, comme des rochers ou des arbres entiers !

Plus d'explications

Lorsqu'une surface est grignotée par l'action de l'eau ou du vent, on parle d'érosion. Celle-ci peut avoir un impact très important sur les surfaces, par exemple les berges d'une rivière. [1]

Au quotidien, une rivière transporte des sédiments. Si elle n'en a pas assez dans son lit, elle érode les surfaces qui lui sont accessibles, comme les berges ou son lit. Certaines rivières finissent par tellement s'enfoncer dans leur lit qu'elles forment des gorges ou des canyons !

Certains sédiments voyagent au quotidien, d'autres en période de fortes pluies. Ils vont alors se distribuer, selon leur taille, tout le long de la rivière.

Lors d'une crue, les sédiments vont être déplacés et la force de l'eau peut éroder très rapidement les berges ou le lit. Il se peut que le cours d'eau redessine son tracé, en créant ou supprimant des méandres par exemple.

Applications : dans la vie de tous les jours

La répartition des différents types de sédiments dans les cours d'eau a une grande importance sur son fonctionnement physique (vitesse du courant) mais aussi biologique : en se déposant dans le lit de la rivière, les sédiments forment des habitats différents selon leur taille, leur composition et leur quantité. Certains organismes aquatiques s'installent en se fixant sur les cailloux, d'autres s'enfouissent dans les fonds de vase ou s'abritent entre les graviers.

Avec le réchauffement climatique, les épisodes de pluies intenses et de crues sont plus fréquents en Europe. Ce phénomène peut accélérer l'érosion naturelle liée à la dynamique d'un cours d'eau, aboutir à des effondrements de berges, à la disparition et au déplacement de sédiments, ce qui peut avoir de lourdes conséquences sur la biodiversité d'une rivière comme sur les activités humaines qui s'y déroulent.

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Éléments pédagogiques

Objectifs pédagogiques

- faire le lien entre la notion d'érosion et le cycle de l'eau

- comprendre que l'érosion est un phénomène naturel qui participe à la composition et à la morphologie des cours d'eau

- aborder les conséquences des crues et inondations

Pistes pour animer l'expérience

Cette expérience est intéressante à associer à celles qui permettent d'explorer le fonctionnement et la dynamique des cours d'eau, ainsi que la biodiversité des rivières.

Elle peut être proposée avant ou après une sortie sur le terrain où les participants pourront observer et analyser la composition sédimentaire du lit majeur et du lit mineur d'un cours d'eau, la répartition des sédiments en fonction de la vitesse du courant et de la profondeur.

Sources et ressources

Article de Wikipedia sur le transport de sédiments, aussi appelé transport solide, par les cours d'eau.

Des explications détaillées sur la plateforme Eduterre de l'Ecole Normale supérieure de Lyon : "L'eau, agent de transport" (mis à jour par npajon, CC-BY-SA 3.0).

Dernière modification 23/10/2023 par user:Quentin G..

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